De saxofoon, vernoemd naar de Belgische ontwikkelaar Adolph Sax doet zijn intrede omstreeks 1845. De saxofoon wordt ook ingedeeld bij de houten blaasinstrumenten, niet omdat het instrument van hout is maar omdat de saxofoon een (enkel) riet heeft. Er werd door componisten als Ravel, Gershwin en R. Strauss geëxperimenteerd door de saxofoon te gebruiken in symfonieorkesten, toch is het het niet gelukt om een ingang te vinden in het traditionele symfonieorkest. De sax heeft daarentegen wel een hele belangrijke solisten en ensemble-rol vervuld in zowel de klassieke als lichte muziek. In de jazz en blues, dixieland en bepop kreeg de sax een grote solistische rol (John Coltrane en Charlie Parker) en werden in de jaren ’30 bigbands gevormd waarbij er diverse instrumenten van de saxofoon familie de basis vormde. Ook in (populaire) popmuziek wordt de saxofoon nog veelvuldig ingezet.