De klarinet, ingedeeld bij de categorie “houten blaasinstrumenten” is vanaf omstreeks 1700 in gebruik en door de eeuwen heen zeer populair in verschillende muziekstijlen. Zowel in de klassieke muziek, als in jazz (Benny Goodman) en volksmuziek (met name Joodse klezmer muziek) speelt de klarinet een belangrijke rol. De klarinet is een solo-instrument, maar ook een ensemble- en orkestinstrument waarbij de klarinetten in een harmonieorkest de rol van de violen in een symfonieorkest overnemen. De familie van de klarinet is vrij groot met maar liefst 11 verschillend gestemde instrumenten van de grote contrabasklarinet tot de kleine Es-klarinet. Tegenwoordig worden er nog maar 5 tot 7 echt gebruikt.