De contrabas is het strijkinstrument dat de laagste tonen voortbrengt. Het instrument is dan ook zó groot dat de speler er achter moet gaan staan of op een hoge kruk moet gaan zitten. De vorm wijkt ook enigszins af van andere strijkinstrumenten: het instrument heeft namelijk wat afhangende schouders. Wat de snaren betreft is de contrabas gestemd in kwarten (E-A-D-G), in tegenstelling tot de andere strijkinstrumenten die in kwinten zijn gestemd.

De zware klank van de contrabas is het fundament van een symfonie- en strijkorkest. In de jazz-muziek kom je de contrabas ook tegen, waar het instrument meestal tokkelend (dat noemen we: pizzicato) wordt bespeeld.

De contrabas kan al gespeeld worden vanaf zo’n 7 jaar. Je speelt dan niet op een grote, maar op een 1/8 bas.